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Los archivos cuentan que una mañana del 1° de marzo de 1918 sus fundadores abrieron las puertas de la Biblioteca Popular Sarmiento a la vecindad por primera vez, la institución se encontraba a unas cuadras de su actual ubicación. Unos años después empacaron los libros y se mudaron al espacioso edificio de la Avenida Presidente Perón 3065 de Valentín Alsina, Partido de Lanús.

A lo largo de su historia la institución tuvo el orgullo de recibir a importantes personalidades destacadas como el célebre médico René Favaloro, el periodista y escritor Osvaldo Bayer y el ex presidente de la nación Raúl Alfonsín entre otros.

La presidente, Gabriela Szymuda, comenta que “el año pasado se realizó el Congreso Internacional sobre Bibliotecas e Información (IFLA) en nuestro país organizado por ABGRA, la Asociación de Bibliotecarios Graduados de la República Argentina. En dicho congreso la Biblioteca Sarmiento fue nombrada como un ejemplo de biblioteca popular”. Mabel Alvarez, miembro de la institución, más tarde repetirá lo anteriormente expuesto como una forma de confirmar el orgullo que sienten aquellos que colaboran con la organización de la biblioteca. Para constatar la importancia de la institución a nivel internacional basta con echar un vistazo al libro de visitas. Por sus luminosas instalaciones deambularon bibliotecarios de remotos lugares como Malasia. Gabriela dice que “lo que más les llamaba la atención a los visitantes era la manera en que se sostenía la institución: por aportes de los socios. Es un hecho único en el mundo, en otros países no se conoce la denominación «biblioteca popular»”.

Otro hecho destacable es, sin duda, la cantidad de actividades que se desarrollan en el lugar. La oferta de los talleres y cursos a los que se puede concurrir es variada y abarca idiomas (inglés, francés, italiano y portugués), clases de apoyo en Ciencias Matemáticas, talleres literarios, se enseña a ejecutar la guitarra, hay talleres de Plástica para niños de 4 a 13 años y para adultos, Comics y caricaturas, Informática, Manualidades, Decoración de interiores, Construcción de obra y Estilos del mueble. Además se puede participar en talleres que se vinculan con el cuerpo: como la práctica de Yoga, el aprendizaje de danzas nativas, árabes y de otros ritmos como el tango y los del Caribe. Los socios pueden asistir gratuitamente a Ajedrez, Teatro para Adultos y Coro. También hay un auditorio donde se puede concurrir a un ciclo de cine histórico y un hall donde se hacen exposiciones de fotografías, pinturas y esculturas. Uno de los talleres más sorprendentes es el de Astronomía donde “se acercan los chicos arrastrando a los padres pero después los adultos también se entusiasman con el estudio de los planetas, las nebulosas, las constelaciones. La astronomía es una ciencia que abarca desde la Física, la Química a la Matemática. La idea es promover la ciencia en general” desliza Gabriela. Este interesante taller se encuentra en el tercer piso y cuenta con un observatorio. El techo consta de una cúpula que se abre como un telón para permitir que el telescopio acerque a La Tierra algunos misterios y secretos que esconde el cielo. El Grupo Orión reúne a un conjunto de personas que coordina el taller de Astronomía y realiza colectas solidarias destinadas a ayudar a comedores escolares, hospitales, escuelas y jardines maternales. “La primera campaña que hicimos reunimos más de 1000 juguetes” cuenta entusiasmada Gabriela Szymuda.

Las actividades solidarias que realiza la comisión directiva incluyen donaciones de libros a bibliotecas con las más diversas ubicaciones geográficas. “El objetivo es brindar las mismas posibilidades de acceso al conocimiento” reza un texto que se repartió durante la visita de bibliotecarios de otros países.

Es importante remarcar que en las instalaciones de la Biblioteca se reúne la Junta de Estudios Históricos de Valentín Alsina que cuenta con un archivo fotográfico sorprendente. El objetivo principal es preservar la memoria histórica colectiva.

Antes de retirarse a seguir con los preparativos del Congreso Mabel subraya que “la comisión directiva está integrada en su mayoría por personas muy jóvenes como Gabriela”.

La Biblioteca Popular Sarmiento cuenta con 24 000 libros, 990 revistas, 1000 videos y otros formatos nuevos de almacenamiento de información como los cd rom. Sobre sus estantes descansan la memoria de la humanidad, sus sentimientos, sus pasiones, sus múltiples y maravillosas miradas, las páginas incansables de luchas magníficas, los debates de ideas; es lo que queda como tesoro, motor y ofrenda para las próximas generaciones. Sería conveniente agregar la tarea paciente que realizan día a día aquellos que trabajan en el lugar tejiendo lazos fuertes entre la comunidad, brindando la oportunidad de sumergirse en mundos dentro del mundo.

El escritor Jorge Luis Borges decía que “el mundo, según Mallarmé, existe para un libro; según Bloy, somos versículos o palabras o letras de un libro mágico, y ese libro incesante es la única cosa que hay en el mundo: es, mejor dicho, el mundo”.

Más allá de los años que se llevan todo, inclusive la memoria, quedan los sueños de aquellos fundadores de la biblioteca y de sus continuadores plasmados en este espacio para la Cultura, la distracción, la curiosidad y el encantamiento. La Junta de Estudios Históricos de Valentín Alsina se dedica, desde hace más de catorce años al rescate de la memoria histórica local. Organiza muestras de fotografías antiguas, brinda asesoramiento en distintos temas a alumnos, docentes e investigadores.

Con el fin de conmemorar el 130° aniversario de la creación oficial de Valentín Alsina (6 de septiembre) se encuentra actualmente en la organización del 2° Congreso Histórico Geográfico del Pago de Riachuelo que tendrá lugar el día 10 de septiembre de 2005. para dicha jornada han sido invitados miembros de las Juntas de Estudios Históricos de la Ciudad de Buenos Aires, del Instituto Histórico de la Ciudad de Buenos Aires, de la Federación de Entidades de Estudios Históricos de la Provincia de Buenos Aires, alumnos, docentes, investigadores en general y cualquier persona interesada en adquirir nuevos conocimientos.

Fuente: [Diario La Ciudad del Partido de Avellaneda - Archivo de noticias]